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9.7. Programación de tareas con cron y atd

cron es el demonio responsable de ejecutar tareas programadas y recurrentes (todos los días, todas las semanas, etc.); atd está encargado de los programas a ejecutar una sola vez pero en un momento específico en el futuro.
En un sistema Unix, muchas tareas están programadas para ejecutarse regularmente:
De forma predeterminada, todos los usuarios pueden programar tareas para ejecutar. Cada usuario tiene su propio «crontab» en el que pueden almacenarlas. Puede editarlo ejecutando crontab -e (el contenido del mismo es almacenado en el archivo /var/spool/cron/crontabs/usuario).
El usuario root tiene su propio «crontab», pero también puede utilizar el archivo /etc/crontab o escribir archivos «crontab» adicionales en el directorio /etc/cron.d. Estas dos últimas soluciones tienen la ventaja de poder especificar el usuario bajo el que se ejecutará el programa.
De forma predeterminada, el paquete cron incluye algunas tareas programadas que ejecutan:
Muchos paquetes Debian dependen de este servicio: agregan sus scripts de mantenimiento en estos directorios, los cuales garantizan un funcionamiento óptimo de sus servicios.

9.7.1. Formato de un archivo crontab

Cada línea significativa de un archivo crontab describe una tarea programada con los siguientes seis (o siete) campos:
  • el valor del minuto (número de 0 a 59);
  • el valor de la hora (de 0 a 23);
  • el valor del día del mes (de 1 a 31);
  • el valor del mes (de 1 a 12);
  • el valor de los días de la semana (de 0 a 7, donde 1 es el lunes y el domingo es tanto el 0 como el 7; también es posible utilizar las tres primeras letras del nombre del día en inglés, como Sun, Mon, etc.);
  • el nombre de usuario bajo el que se ejecutará el programa (en el archivo /etc/crontab y en los fragmentos ubicados en /etc/cron.d/, pero no en los archivos de cada usuario);
  • el programa a ejecutar (cuando se cumpla la condición definida por los primeros cinco campos).
Todos estos detalles están documentados en la página de manual crontab(5).
Puede expresar cada valor como una lista de valores posibles (separados por coma). La sintaxis a-b describe el intervalo de todos los valores entre a y b. La sintaxis a-b/c describe el intervalo con un incremento de c (por ejemplo: 0-10/2 es lo mismo que 0,2,4,6,8,10. Un asterisco «*» es un comodín y representa todos los valores posibles.

Ejemplo 9.2. Ejemplo de archivo crontab

#Formato
#min hora dia mes dds  programa

# Descargar los datos todas las noches a las 19:25
 25  19   *   *   *    $HOME/bin/descargar.pl

# 08:00 en días de semana (Lunes a Viernes)
 00  08   *   *   1-5  $HOME/bin/haceralgo

# Reiniciar el proxy IRC luego de cada reinicio
@reboot /usr/bin/dircproxy

9.7.2. Utilización del programa at

The at executes a command at a specified moment in the future. It takes the desired time and date as command-line parameters, and the command to be executed in its standard input. The command will be executed as if it had been entered in the current shell. at even takes care to retain the current environment, in order to reproduce the same conditions when it executes the command. The time is indicated by following the usual conventions: 16:12 or 4:12pm represents 4:12 pm. The date can be specified in several European and Western formats, including DD.MM.YY (27.07.15 thus representing 27 July 2015), YYYY-MM-DD (this same date being expressed as 2015-07-27), MM/DD/[CC]YY (ie., 12/25/15 or 12/25/2015 will be December 25, 2015), or simple MMDD[CC]YY (so that 122515 or 12252015 will, likewise, represent December 25, 2015). Without it, the command will be executed as soon as the clock reaches the time indicated (the same day, or tomorrow if that time has already passed on the same day). You can also simply write “today” or “tomorrow”, which is self-explanatory.
$ at 09:00 27.07.15 <<END
> echo "Don't forget to wish a Happy Birthday to Raphaël!" \
>   | mail lolando@debian.org
> END
warning: commands will be executed using /bin/sh
job 31 at Mon Jul 27 09:00:00 2015
Una sintaxis alternativa posterga la ejecución por un tiempo determinado: at now + número período. El período puede ser minutes (minutos), hours (horas), days (días) o weeks (semanas). número simplemente indica la cantidad de dichas unidades deben pasar antes de ejecutar el programa.
Para cancelar una tarea programada con cron, simplemente ejecute crontab -e y elimine la línea correspondiente del archivo crontab. Para tareas en at es casi igual de sencillo: ejecute atrm número-tarea. El número de tarea es indicado por at cuando la programó, pero puede volver a encontrarla ejecutando atq que le proveerá una lista de las tareas programadas actualmente.