Ubuntu がフリーソフトウェア世界に登場した時、Ubuntu は大成功を収めました。この成功は次の正当な理由によるものです: Ubuntu ディストリビューションを作った企業である Canonical Ltd., は 13 人程度の Debian 開発者を雇用し、1 年に 2 回新リリースを行う一般人向けのディストリビューションを提供するという大規模な目標を公式に宣言して創設しました。さらに Canonical Ltd., はそれぞれのバージョンを 18 ヶ月間メンテナンスする事を表明しました。
これらの目標を達成するために対象範囲を狭める必要がありました; Ubuntu は Debian よりも数少ないパッケージに重点的に取り組んでおり、主として GNOME デスクトップに頼っています (しかしながら、公式の Ubuntu 派生物である「Kubuntu」は KDE に頼っています)。すべては国際化されており、数多くの言語で利用可能にされています。
今のところ、Ubuntu はリリース周期を保つように管理されています。Ubuntu は 長期サポート (LTS) リリースを公開しており、これは 5 年間のメンテナンス期間を保証しています。2013 年 12 月の時点で、現在の LTS 版は Precise Pangolin という愛称のバージョン 12.04 です。最新の通常版は Saucy Salamander という愛称の 13.10 です。バージョン番号はリリース日を表しています: 例えば、13.10 は 2013 年 10 月にリリースされました。
Ubuntu は一般人に広く支持されるようになりました。数百万のユーザが Ubuntu のインストールの簡単さとデスクトップを簡単に使えるようにするという Ubuntu の業績に感銘を受けました。
しかしながら、すべてが順調というわけではありません。特に Ubuntu が Debian に対して直接的に貢献することに大きな希望を託した Debian 開発者にとっては厳しいものでした。この状況は数年かけて改善されたにもかかわらず、Debian 開発者の多くは Canonical のやり方にひどく腹を立てています。これは Ubuntu はフリーソフトウェア世界の善良な市民だった事を暗黙のうちに示しています。なぜなら、Ubuntu は Debian パッケージに対して適用した変更を公開していたからです。フリーソフトウェア主義者は自動生成されたパッチが上流の貢献過程でほとんど役に立たない事を理解しました。誰かの貢献を統合するには、他の団体と直接的に交流する必要があります。
Ubuntu コミュニティと新しい貢献者に対する教育に力を入れたことのお陰で、時が経つにつれこの種の直接的交流は一般的なものになりつつあります。